Dôvodov pre používanie zimných pneumatík je niekoľko. V prvom rade by sme mali vedieť, že zimné pneumatiky sa majú vymeniť najneskôr v období, kedy teploty dlhodobo poklesnú pod 7°C. Musíme si uvedomiť, že nielen sneh a ľad sú dôvodom na prezutie pneumatík, ale aj celkové postupné ochladenie, ktoré už môže dosahovať teploty pod bodom mrazu. Zimná pneumatika vďaka špeciálnemu zloženiu zmesi behúňa nestráca svoju elasticitu a pružnosť ani pod bodom mrazu a tak pomáha udržať nutné špecifické vlastnosti pneumatiky aj za nízkych teplôt, pod 7°C. Vo všeobecnosti je priľnavosť zimných pneumatík v porovnaní s letnými pneumatikami vyššia.
Zimná pneumatika je konštruovaná tak, aby všetky jej vlastnosti vyrovnane vyhovovali špecifickým zimným podmienkam, pri ktorých musí pneumatika zabezpečiť komfort a čo najlepšiu ovládateľnosť vozidla.
Dezén je navrhnutý špeciálne pre zimné podmienky, a na dosiahnutie čo najvyššej účinnosti pri akcelerácii a brzdení vozidla. Adhéziu pneumatiky zvyšujú mikrodrážky tzv. lamely (ktorých je na zimnej pneumatike až 1000 a viac ), a ktoré zvyšujú priľnavosť pneumatiky k povrchu vozovky. Nutnosťou sú odvodové kanáliky na odvod vody a snehovej kaše. Dôležitou súčasťou je zloženie zmesi behúňa zimnej pneumatiky. Na rozdiel od letnej pneumatiky, ktorá pri nízkych teplotách takmer úplne stráca dôležité vlastnosti, zmes zimnej pneumatiky obsahuje vyšší podiel špeciálnych polymérov a prísady silice, ktoré zabezpečujú pružnosť a priľnavosť aj v drsných zimných podmienkach.